Sigue creciendo el uso de Internet en América Latina

El uso de Internet en América Latina continúa en ascenso, en particular el de consumo privado, pero unas limitantes de servicios impiden que se desarrolle al ritmo de las necesidades de sus consumidores, reveló un estudio difundido aquí.
El análisis regional divulgado por la International Data Corporation (IDC) y distribuido en Internet, detectó un importante desarrollo de la red en América Latina a lo largo de este año.

Notimex.- Chicago .- - El crecimiento fue detectado a través de la estimación de inversión en tecnología que los proveedores de acceso al sistema de intercomunicación entre computadoras están planeando llevar a cabo.

Los proveedores de Internet en América Latina, encontró el estudio, están siendo cada vez más seguidos por las grandes firmas de tecnología y equipo de telecomunicaciones, lo que revela el papel creciente del consumo a través de Internet en la región.

La investigación de la IDC analizó a los 80 más importantes proveedores de acceso a Internet en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Venezuela, y encontró que, en promedio, cada firma gastará más de seis millones de dólares en tecnología este año.

Las compañías entrevistadas, indicó IDC, y que incluyen proveedores directos de Internet, firmas de telecomunicaciones y operadores de cable, representan un 40 por ciento de las cuentas de Internet en funcionamiento hasta ahora en el mercado latinoamericano.

Esto significa que IDC tuvo acceso a un mercado potencial de 1.2 millones de usuarios, y pudo rastrear nuevas inversiones en tecnología de comunicaciones por unos 390 millones de dólares.

El estudio regional se difundió en medio de otra serie de investigaciones de IDC, que revelaron que el uso de Internet sigue alcanzando cifras récord.

En un informe paralelo, IDC encontró que el número de oficinas instaladas en residencias particulares -en vez de en centros de trabajo- con acceso a Internet, aumentó a 17.5 millones, cuando hace un año apenas superaba los cinco millones.

Esto hizo que las oficinas "residenciales" representen en la actualidad un 68 por ciento de todas las viviendas que en Estados Unidos están conectadas a la red, agregó IDC.

El potencial que implica el que trabajadores y pequeños empresarios tengan acceso a Internet desde sus residencias, es que el comercio a través de la red crecerá geométricamente en los próximos años.

La estimación de IDC es que el comercio en Internet podría alcanzar los 400 mil millones de dólares para el año 2002.

En América Latina, aunque el comercio y el consumo en Internet van en aumento, las cifras son aún poco significativas porque hay problemas de infraestructura que tienen que ver con las condiciones de acceso a servicios en los países del área, indicó IDC.

La autora del informe, Annika Alford, señaló que el principal problema que limita la expansión de Internet en América Latina es el alto costo del acceso telefónico, aún en manos de compañías monopólicas.

"pese a la naturaleza heterogénea del mercado regional, los costos de telefonía básica siguen siendo el principal inhibidor de un mayor crecimiento en el uso de Internet en América Latina", dijo la investigadora.

Mientras que en Estados Unidos el usuario hace un solo pago al proveedor de acceso a Internet y esa factura va por separado de su cuenta telefónica, en Latinoamérica el cliente paga por el acceso y además los costos por uso de línea a la empresa local de teléfonos.

Como resultado de esto, el usuario latinoamericano no se pasa más de 22 horas al mes, como promedio, navegando en Internet, cosa que sí hacen sus contrapartes en Estados Unidos, indicó Alford.

"Estos costos por minuto han hecho que las compañías de cable que ofrecen acceso a Internet en América Latina puedan posicionarse como alternativas mucho más baratas que las tradicionales opciones que presentan las compañías telefónicas", subrayó la investigadora.

Las compañías de cable pueden ser, de hecho, la solución del momento en materia de costos, en tanto no se modifique en forma sustancial la infraestructura telefónica en la región, sostuvo el estudio.

Debido a su mayor amplitud de banda y a su ventaja en precios, el potencial de crecimiento en clientes de las compañías de cable es de 504 por ciento al año, agregó IDC.

El estudio también encontró que la mayoría de los proveedores latinoamericanos usan enlaces con compañías telefónicas estadunidenses para conectarse a Internet.

Alford dijo que, pese a los problemas derivados de la falta de servicios alternativos eficientes de enlace a Internet, las compañías proveedoras son optimistas en cuanto a su futuro.

Las firmas proveedoras previeron un incremento de 90 por ciento en su número total de clientes para el próximo año, un crecimiento superior al que se prevé para las compañías telefónicas que, con un 87 por ciento, sigue siendo fuerte pese a todos los inconvenientes.

El estudio también encontró que casi un 33 por ciento de las compañías proveedoras estudiadas utilizan MCI como enlace principal con Internet, en tanto otro 26 por ciento recurre a US Sprint.

El resto prefiere conexiones locales a través de empresas como la brasileña Embratel, la mexicana Avantel o Impsat.

En materia de acceso y consumo vía Internet por países, IDC detectó que el mercado más activo es Brasil, donde un 79 por ciento de las cuentas de acceso son particulares, en tanto el más "flojo" es el de México, pues sólo 29 por ciento de clientes son particulares.

Según IDC, un mayor porcentaje de cuentas particulares hará de América Latina un objetivo de primer nivel para el comercio directo en Internet.